Hoy en día a nadie se le escapa que el motor de coche es una obra de ingeniería que aglutina décadas de conocimiento en busca de mejorar su eficiencia y rendimiento. Pero ya el primer motor moderno de coche fue toda una obra magna hace nada menos que siglo y medio.
El primer motor de automóvil, creado por Karl Benz en 1885-1886, era un motor de combustión interna de gasolina. A continuación vamos a explicar los principios básicos sobre los que funcionaba.
El motor de Benz era un motor de combustión interna de cuatro tiempos, lo que significa que el proceso de generar potencia se dividía en cuatro fases: admisión, compresión, combustión (explosión) y escape. Estos ciclos ocurren en el cilindro del motor.
Constaba de 5 componentes principales:
– Cilindro: El lugar donde ocurre la combustión.
– Pistón: Un componente que se mueve dentro del cilindro, empujado por la explosión de la mezcla de aire y gasolina.
– Válvulas: Controlan la entrada de la mezcla de aire y combustible y la salida de los gases de escape.
– Cigüeñal: Convierte el movimiento lineal del pistón en movimiento rotativo para hacer girar las ruedas del automóvil.
– Sistema de ignición: Genera la chispa que enciende la mezcla de aire y combustible.
El ciclo de los «cuatro tiempos» consta de estas fases:
– Admisión: La válvula de admisión se abre y el pistón desciende, permitiendo que una mezcla de aire y gasolina entre en el cilindro.
– Compresión: La válvula de admisión se cierra y el pistón sube, comprimiendo la mezcla en la parte superior del cilindro.
– Explosión: Justo antes de que el pistón llegue a la parte superior de su recorrido, una chispa de la bujía enciende la mezcla comprimida, provocando una explosión que empuja el pistón hacia abajo con fuerza.
– Escape: La válvula de escape se abre y el pistón sube nuevamente, expulsando los gases quemados fuera del cilindro.
El motor de Karl Benz utilizaba un carburador para mezclar el aire con el combustible en la proporción correcta antes de que ingresara al cilindro.
Finalmente, la potencia generada por el motor se transmitía a las ruedas a través de un sistema de transmisión sencillo que consistía en una correa o cadena.
Para evitar el sobrecalentamiento del motor, se utilizaba un sistema de refrigeración por agua.
Este motor fue el corazón del Benz Patent-Motorwagen, considerado el primer automóvil práctico y completamente funcional de la historia. Era un vehículo ligero con tres ruedas y estaba propulsado por un motor monocilíndrico de 0,75 caballos de fuerza, que permitía al automóvil alcanzar velocidades de hasta 16 km/h.
